フランスで農家になって10年目――日本野菜のおいしさを伝える

• ヨーロッパと日本の野菜の違いは？

こっちは野菜といえばサラダか、ラタトゥイユやラグーみたいに柔らかく煮て、ソースをからめる調理方法で、インゲンは40分茹でてピューレにしたり、カボチャは必ずポタージュにしたり。日本ならカボチャは切って焼くだけでおいしいんですが。遡って考えたら、ヨーロッパは狩猟民族、日本は農耕民族と元々の食べるものが違って、日本は野菜や植物そのものをおいしく食べる方にフォーカスするのに対してヨーロッパはお肉がメインで野菜は付け合わせなのかもしれません。
　日本のキュウリも、畑で放っておくとこちらで見るようなサイズまで大きくなるんですよ。日本ではキュウリは小さくても一番美味しい時期に収穫する。フランスは量り売り文化の影響なのか、収
益を考えて野菜を大きくしたい気持ちも農家としてはわかる。

• フランス人の日本野菜への反応はどうですか？

　うちの水ナスは生でも食べられるよと言うとすごく驚かれますね。カブだって日本のものはフルーツみたいに甘くて柔らかい。フランスのカブはスープにして楽しむ感じです。カブが好きじゃないフランス人もうちのカブはおいしいと言ってもらえることが多いから、やっぱり品種改良と食べ方で野菜の美味しさは違ってくると思います。

• 農家になったきっかけは？

パリで仕事を始めた何年か後に、あるプロジェクトで通訳としてアルジェリアへ行った時に日本野菜を作ってる日本人がいたんですね。アルジェリアは年中同じ野菜しかなくて、季節感のある野菜を食べたくて作っていたんです。東京生まれで田舎に憧れていた私は、種をまくと野菜になることにまずびっくり！収穫してそのままかじったらめちゃくちゃ美味しくて、そこから野菜を作りたくなった。それで仕事を辞めて、日本の農業学校に行ったり、日本全国の農家の人たちに会ってお話を聞いたり。農業ってやり方が無限にあってすごく面白い。私は自分が毎日そのまま食べられる
ような野菜を作りたかった。それから一人でロワールの田舎に家を借りて農家を始めたんです。

• 手続きなども含めて大変だったんじゃないですか。

　私は元々フランスでスタートアップする日本企業の物件探しから弁護士や会計士探し、定款作成などが仕事だったので、その経験は活かされたかな。それでも最初はほとんど農業をわからずに始めたので、近くの農家の人が毎週末手伝いに来て教えてくれました。他にも木を探してるときこりを紹介してくれたり、電気の工事もやってくださったり。お金を払おうと思ったら、困ってないからいいと断られました（笑）。